Eine Hitzewand schlägt einem entgegen, wenn man durch die Ausgangstüren des internationalen Flughafens von Kolkata tritt, und in den frühen Morgenstunden werden die Geruchssinne durch eine Vielzahl fremder Gerüche auf Hochtouren gebracht, die das Gehirn verzweifelt zuzuordnen versucht: Man ist wieder in Indien. le Das große gelbe Ambassador-Taxi fährt in der Einbahnstraße vom Flughafen in die falsche Richtung, also Augen zu und beten, dass man heil im Hotel ankommt. Die kleine Ganesha-Statue auf dem Armaturenbrett ist ein schlechter Ersatz für Airbags und Sicherheitsgurte, aber die außergewöhnliche Umgebung lenkt von möglichen Gefahren beim Fahren ab. In Kolkata anzukommen ist mehr als nur in einem anderen Land irgendwo auf der Welt anzukommen, es ist wie auf einem ganz anderen Planeten zu landen!

Kolkata, das als Teehafen Indiens bekannt ist und von dem aus unsere fantastischen Darjeeling-Tees versteigert und exportiert werden, wurde im späten 17. Jahrhundert von der East India Company gegründet. Als die Stadt wuchs, diente sie bis 1911 als Hauptstadt des Britischen Empire in Indien. Nach der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 litt die Stadt jahrzehntelang unter politischer Gewalt und wirtschaftlicher Stagnation, und das einstige Juwel in der Krone des British Raj verfiel zunehmend. Die prachtvollen Promenaden und Esplanaden Kolkatas zeugen von der einst glanzvollen Geschichte der Stadt, doch der Verfall der einst opulenten Fassaden zeigt, wie tief die Stadt gefallen ist. In den Villenwohnungen, die einst Armeeoffiziere und hohe Beamte der East India Company beherbergten, leben heute Hunderte armer indischer Familien unter erbärmlichen Bedingungen. Sie kochen und schlafen auf den zerschlissenen Böden der Ballsäle, in denen einst Männer in Uniform und Damen in Ballkleidern unter funkelnden Kronleuchtern in der brütenden Abendhitze tanzten. Die Kolonialgeschichte Kolkatas ist noch allgegenwärtig, die Gegenwart hat die Vergangenheit nicht ausgelöscht, sie ist nur eingezogen und lebt Seite an Seite mit ihr.

In Kolkata leben die Menschen auf der Straße und bieten dem Besucher faszinierende Einblicke in die Kultur der Stadt. Alles, vom Waschen am öffentlichen Wasserhahn bis zur Rasur, ist im täglichen Leben von Kolkata zu sehen. Während ich durch die verwinkelten Stadtteile spaziere, bin ich immer wieder fasziniert von den Anblicken, die mich umgeben, wie zum Beispiel zwei auffällige Damen in schönen Saris, die mit Paketen beladen auf einer Rikscha fahren, die von einem dürren Mann gezogen wird.

Kolkata mit seinen 14 Millionen Einwohnern gilt als die ärmste Stadt Indiens, aber lassen Sie sich davon nicht abschrecken. Ich kann Stunden damit verbringen, durch die Straßen von Kolkata zu schlendern, die einzigartige Atmosphäre aufzusaugen, die Geschäfte und dunklen Gassen zu erkunden, das unglaubliche Straßenessen zu probieren oder die vielen Märkte der Stadt zu durchstöbern, bevor ich mich in die kontrastreiche Ruhe eines der historischen Wahrzeichen der Stadt, des Oberoi Grand Hotel.