Schwarztee-Neulinge sind manchmal vom Aussehen und Geschmack der Darjeeling First Flush-Tees überrascht. Das ist verständlich: Die Blätter sehen eher grün als schwarz aus, die Farbe des Aufgusses reicht von goldgelb bis bernsteinfarben, der Körper ist leicht und der Geschmack kann blumig oder fruchtig sein, mit Noten von Pfirsich, Aprikose und Blumen. Einige dieser „grünen“ First-Flush-Tees neigen auch zu einer leichten Adstringenz, die der Tasse Ausgewogenheit und Frische verleiht.

Wie Darjeeling First Flush-Tee seinen Charakter veränderte

Die Herstellung dieses „leichten und hellen“ First-Flush-Darjeelings war eine bewusste Entscheidung der Darjeeling-Teebauern in den 1970er Jahren, die zwischen First und Second Flush unterscheiden wollten. Damit reagierten sie zum Teil auf Rückmeldungen von Tee-Großhändlern in Deutschland und Japan. Anders als im Vereinigten Königreich, wo die Teetrinker ihren Tee am liebsten mit Milch trinken und daher eine kräftige, robuste Tasse Tee benötigen, wollten diese durstigen, anspruchsvollen Märkte ein nuancierteres Geschmacksprofil und waren bereit, für das, was sie schon damals als „Champagner der Tees“ bezeichneten, Spitzenpreise zu zahlen.

Anpassungen im Produktionsprozess

Die Mitte des 18. Jahrhunderts von den Briten eingeführten Maschinen und die Produktionsschritte Pflücken, Welken, Rollen, Oxidieren und Trocknen werden nach wie vor verwendet, doch hat sich die Art und Weise, wie diese Schritte ausgeführt werden, im Detail geändert.

• Pflücken: Der Schwerpunkt liegt auf der Qualität, nicht auf der Quantität. Bei einigen Darjeeling-First-Flush-Tees aus den ersten Tagen der Ernte werden Chargen von nur 8 kg produziert.
• Welken: Diese Phase dauert in der Regel länger als die vorherige (man spricht hier von „hard withering“). Während dieses längeren Welkens werden die Blätter einem streng kontrollierten Luftstrom ausgesetzt. Während des Welkens findet an einigen Teilen des Blattes eine Oxidation statt, und einige Blätter oxidieren stärker als andere. Durch die lange Oxidationsdauer und den sauerstoffreichen Luftstrom verlieren andere Bereiche des Blattes so viel Feuchtigkeit, dass die Oxidation ganz zum Erliegen kommt: Hard Withering.
• Rollen: Da die hart gewelkten Blätter weich und biegsam sind, werden sie unter leichtem Druck für eine kürzere Zeit gerollt.
• Trocknen und Sortieren: Nach einer letzten Trocknung zur Stabilisierung des Tees werden die Blätter in verschiedene Blattgrade sortiert, bevor sie für die Auktion und den Versand verpackt werden.

Herstellung handwerklich hergestellter Darjeeling First Flush-Tees

Inspiriert und ermutigt durch die Resonanz auf den neuen Stil der First-Flush-Tees erkannte eine neue Generation ehrgeiziger und gut ausgebildeter Teegarten-Manager die Möglichkeit, eine neue Klasse individueller Tees für den persönlichen Geschmack zu schaffen, indem sie verschiedene Schritte des Produktionsprozesses variierten. Dieser Enthusiasmus und dieses Wissen in Verbindung mit der Verfügbarkeit eines neuen blumigen AV2-Klons der Teepflanze haben zu einer beeindruckenden Palette von First-Flush-Darjeeling-Tees geführt, die für Teetrinker unserer Elterngeneration nicht mehr als Schwarztees zu erkennen sind.

Sind Darjeeling First Flush-Tees schwarzer Tee oder Oolong-Tee?

Während First-Flush-Tees, die später in der First-Flush-Periode geerntet werden, ein kleineres und dunkleres trockenes Blatt haben und in der Tasse brauner sind, sind die besten der besten First-Flush-Darjeelings, die in kleinen Chargen aus hochgelegenen Anbaugebieten in den ersten Tagen der Ernte hergestellt werden, wie z. B. der Darjeeling First Flush Thurbo Moonlight, die Grand Cru des Champagners des Tees.

Ob solche Tees technisch gesehen schwarz, oolong oder sogar weiß sind, ist umstritten. Diese Tees haben ihren Namen von der Fülle der silbrigen Spitzen in den locker gerollten, trockenen Blättern und ergeben beim Aufguss eine schöne, durchscheinende, blassgelbe Flüssigkeit, die tatsächlich an weißen Tee erinnert, aber während dieser Tee gewelkt und gerollt wird, wird weißer Tee in der Regel einfach gepflückt und getrocknet. Außerdem sind solche First-Flush-Darjeeling-Tees nicht vollständig oxidiert, so dass man sie als Oolong-Tee einstufen könnte, aber da sie nicht „kill-green“, sondern „hard withered“ sind, sind sie auch nicht wirklich Oolong-Tee.