CTC-Tee, benannt nach dem Verfahren „crush, tear, curl“, ist die wichtigste Teesorte in Teebeuteln. Bei der Herstellung werden die Blätter durch eine Reihe von zylindrischen Walzen geführt, die sie zerkleinern, zerreißen und zusammenrollen. CTC-Tees sind kleine schwarze Kügelchen. Sie haben einen starken Geschmack und sind schnell aufgegossen. CTC-Tees werden mit Milch getrunken, sind die Grundlage für Masala Chai und haben bei den besten Qualitäten eine gleichmäßige Oberfläche (die Pellets sind gleichmäßig groß).
Die CTC-Maschine wurde 1931 von Sir W.G. McKercher in Assam erfunden, und mehr als 90 % des gesamten schwarzen Tees wird auf diese Weise hergestellt.
Das Sprichwort „Halte dir deine Freunde nahe und deine Feinde näher“ war für mich schon immer ein guter Rat. Da ich eine enge Beziehung zum orthodoxen Tee habe, fragte ich auf einer meiner Reisen nach Kalkutta meine Freunde von Jay Shree Tea, ob es möglich wäre, eines ihrer CTC-Fabriken zu besuchen, um mehr über CTC-Tee („den Feind“) zu erfahren.
Sie arrangierten für mich einen Besuch auf der Teeplantage Marionbarie in den Vorbergen von Darjeeling. Mit einer Höhe von nur 250 Metern über dem Meeresspiegel grenzt das Anwesen an den Darjeeling-Garten Long View und ähnelt in seinem Erscheinungsbild einem Teeanbaugebiet, wie man es in Assam finden könnte. Eine der Gemeinsamkeiten ist, dass Marionbarie ausschließlich mit Assam-Klonen bepflanzt ist. Diese Pflanzen ergeben lebhafte Tees (d.h. sie haben eine adstringierende Bitterkeit mit einem dunklen Kastanienlikör). Während CTC-Tee die im Vereinigten Königreich am häufigsten getrunkene Teesorte ist, sind die bei Marionbarie hergestellten Tees ausschließlich für den indischen Inlandsmarkt bestimmt.
CTC-Tee und orthodoxer Tee unterscheiden sich nicht nur in Geschmack und Aussehen, auch das Herstellungsverfahren ist unterschiedlich. Bei der Zubereitung von CTC-Tee ist es wichtig, dass die Feuchtigkeit im Blatt erhalten bleibt. Andernfalls kommt es zu Ungleichmäßigkeiten im fertigen Tee, was sowohl bei der orthodoxen als auch bei der CTC-Produktion unerwünscht ist. Die Unterschiede beginnen bereits beim Pflücken der Blätter. Während die strenge Regel für hochwertigen orthodoxen Tee darin besteht, nur die Knospe und die beiden unmittelbar darunter liegenden Blätter zu pflücken, ist es bei CTC-Tee üblich, das dritte und sogar das vierte Blatt zu pflücken.
Nach dem Pflücken werden die Blätter in große Welktröge mit einem Gitterboden gelegt, durch den Luft von außen gepresst wird. Dieser Schritt erfolgt in größerem Umfang und schneller als bei der orthodoxen Teeherstellung, da der Teehersteller einen viel höheren Feuchtigkeitsgehalt in den Blättern erhalten möchte.
Sobald die Blätter den gewünschten Grad an Biegsamkeit erreicht haben, werden sie zur nächsten Produktionsstufe weitergeleitet, wo das welke Blatt in immer kleinere Stücke geschnitten wird, während es eine Reihe von rotierenden Messern durchläuft. Beim Zerkleinern und Zerreißen des Tees werden durch den Druck die Zellen in den Blättern auf natürliche Weise zersetzt.
Nach dem Schneiden und Zerreißen werden die winzigen Blattstücke durch eine große rotierende Trommel geführt. Die Trommel ist etwa zwei Meter tief und die Blattpartikel bewegen sich langsam von einer Seite der Trommel zur anderen, während sie sich dreht. Durch die Drehbewegung der Trommel wird das Blatt zum Aufrollen gezwungen, während die Partikel an den gewölbten Seiten hochklettern und dann auf sich selbst zurückfallen, wodurch die gewünschten Pellets entstehen.
Während des gesamten Prozesses wird Dampf in den Produktionsbereich geleitet, um eine Luftfeuchtigkeit von 90 % aufrechtzuerhalten und einen minimalen Feuchtigkeitsverlust zu gewährleisten.
Die Pellets gelangen dann in die Oxidationsphase, die auf einem langsam laufenden Fließband erfolgt. Je nach Umgebungstemperatur dauert es etwa 90 Minuten, bis die Pellets von einem Ende des Fließbandes zum anderen gelangen und vollständig oxidiert sind.
Der nächste Schritt ist das Trocknen, bei dem der Feuchtigkeitsgehalt weiter reduziert und der Tee dadurch stabilisiert wird.
Die Pellets werden dann nach Größe sortiert, indem sie durch eine Reihe von Rüttelsieben mit immer kleineren Maschenweiten laufen: Je kleiner die Pellets sind, desto weiter fallen sie. Jedes Sieb hat eine Öffnung, an der ein Sack befestigt ist, und so füllt sich jeder Sack mit Pellets und Körnchen unterschiedlicher Größe. Die mittleren und kleineren Pellets erzielen bei Versteigerungen die besten Preise. Die mittelgroßen Körner werden im Norden Indiens bevorzugt, die etwas kleineren im Süden. Die sehr kleinen Körnchen und der Staub sind ideal für die Herstellung von Teebeuteln.
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